Un diplômé en histoire se libère difficilement des liens qui l’attachent à son projet de mémoire ou de thèse. Une fois le texte déposé, l’historien souhaite voir son travail utilisé par d’autres chercheurs ou par les acteurs du milieu concerné par son étude. Mieux encore, il espère être sollicité comme expert du sujet. Étienne Martel, diplômé en histoire appliquée à l’UQAM et ancien adjoint de recherche du Laboratoire, peut se considérer comblé. Son expérience de stage à la Société du Vieux-Port de Montréal (SVPM) et son rapport de recherche (2014) l’ont mené à collaborer à la publication de livrets sur l’histoire des débardeurs du port de Montréal. Le premier d’une série de trois documents a été publié à l’automne 2016.
L’aventure commence en 2010, lorsque la SVPM initie un projet visant à documenter la vie humaine au Port de Montréal. Un appel à tous est lancé afin de recueillir des témoignages et des images. À partir de la cueillette, la SVPM souhaitait développer un programme pédagogique destiné aux élèves du troisième cycle du primaire.
Le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal est alors sollicité pour collaborer à l’analyse des données recueillies. La vie des débardeurs est ciblée comme thématique intéressante pour le programme pédagogique. Étienne Martel, alors étudiant à la maîtrise en histoire appliquée, est sélectionné comme stagiaire. Pour garantir des bases historiques solides au programme, Étienne a le mandat de recenser l’état des connaissances sur les débardeurs du port de Montréal de 1900 à l’arrivée de la conteneurisation au début des années 1970. Épris du sujet, il continue son travail comme adjoint au Laboratoire et décide d’en faire son rapport de recherche, «Une vie de débardeur : troubles et changements au port de Montréal (1960-1975)», publié en 2014.
Dans une volonté de diffuser largement l’important savoir cumulé durant son parcours, Étienne collabore avec l’Atelier d’histoire des débardeurs du port de Montréal et le Syndicat des débardeurs afin de produire une série de publications au sujet du métier de débardeur et de son histoire. Les prochains livrets, disponibles en ligne sur le site du Syndicat, sont attendus au printemps et à l’automne 2017.
