Le 22 avril 2025 est paru le livre Monstres et merveilles du monde. Huit siècles de cartes ornées, rédigé par Alban Berson, cartothécaire à Bibliothèque et Archives nationales du Québec, partenaire du Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal. L’ouvrage nous invite à explorer l’histoire des cartes anciennes et les riches représentations du monde qu’elles proposent.
Dans son ouvrage, abondamment illustré, Alban Berson porte une attention particulière aux images qui ornent les cartes anciennes et aux histoires que ces images racontent – qu’il s’agisse de représentations de dragons ou de créatures fantastiques, ou encore des menaces affrontés par les marins, sans oublier les merveilles découvertes dans des pays lointains. Ainsi, les cartes géographiques décodées par Alban Berson se révèlent d’une exceptionnelle richesse et donnent à voir l’imaginaire et les représentations du monde pendant les siècles des « Grandes découvertes ».
Avec cette publication, Alban Berson poursuit une entreprise de recherche et d’érudition qui contribue à la valorisation du patrimoine culturel exceptionnel que sont les cartes anciennes. En 2022, il publiait, également chez Septentrion, L’Île aux Démons. Et autres mirages cartographiques de l’Amérique du Nord, 1507-1647. Cet ouvrage a été récompensé par le prix Victor-Barbeau de l’essai de l’Académie des lettres du Québec en 2023.
Rappelons qu’Alban Berson fut accueilli par le LHPM le 17 avril 2024, dans le cadre des Midis du Labo, pour aborder l’origine des mythes géographiques diffusés dans les cartes des siècles passés. Cette conférence, « Mirages cartographiques du XVIe siècle en Amérique du Nord », offre une introduction aux voyages cartographiques auxquels l’auteur nous convie dans son nouvel ouvrage.