Le jeudi 18 septembre 2025, le Pavillon Judith-Jasmin de l’UQAM a accueilli une conférence sur les premiers livres de cuisine publiés au Québec entre 1825 et 1930. Organisée conjointement par Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) et le Laboratoire d’histoire et de patrimoine de Montréal (LHPM), dans le cadre de la programmation Arborescences du Quartier apprenant, cette rencontre a permis de découvrir le patrimoine culinaire et l’histoire sociale québécoise sous un angle inédit.
Marie Pigelet, doctorante à l’UQAM et coordonnatrice du LHPM, a présenté ses recherches sur ces ouvrages, qui révèlent bien plus que des recettes : ils témoignent des rôles assignés aux femmes, de l’émergence de la publicité alimentaire, des préoccupations éducatives et sanitaires, ainsi que des transformations de la société québécoise. Elle a notamment mis en lumière les livres publiés par des entreprises, utilisés comme support publicitaire pour s’adresser aux femmes, ainsi que les initiatives gouvernementales, tant au niveau fédéral que provincial, qui se sont servies de ces ouvrages pour orienter la consommation des ménagères en temps de guerre ou pour promouvoir des filières spécifiques, comme l’industrie du poisson ou de l’érable. Aux côtés de Céline Simonet, bibliothécaire à BAnQ, elle a montré comment ces livres contribuent à mieux comprendre l’histoire quotidienne et les pratiques alimentaires au Québec.
Le public a eu la chance de manipuler certains exemplaires originaux, une expérience qui a rendu l’histoire encore plus vivante. Cette immersion a permis aux participants d’apprécier de manière concrète la richesse des pratiques culinaires et sociales québécoises au fil du temps.